No hay dos huellas dactilares iguales, ni entre personas ni entre los dedos de uno mismo, por ésto y unido a lo ágil y su economía lo convierten en el sistema rey de identificación. Se basa en el estudio del número, forma y distribución de las crestas papilares, generalmente las de la mano.
Dependiendo del estado del cadáver y del tiempo transcurrido desde su muerte, es posible el uso de métodos de identificación basados en el examen externo del cadáver, ya sea tanto de su físico (en especial de sus huellas dactilares) como de prendas u objetos o de su examen interno (odontología forense y estudio del ADN como métodos estrella).